Alabama’da bir mahkum olan Kenneth Eugene Smith, Amerika Birleşik Devletleri’nde daha önce ülkede hiç uygulanmamış bir yöntem olan nitrojen gazıyla idam edilen ilk kişi olmaya hazırlanıyor. İdam cezasındaki bu keşfedilmemiş bölge, etik kaygıları artırıyor ve küresel tepkiyi ateşledi. Bu infaz yönteminin yeni ve tartışmalı doğasına rağmen, aleyhindeki yasal itirazlar sürekli olarak reddedildi ve bu da yakında uygulanmasına yol açtı.
Smith’in hukuk ekibi, “acımasız ve olağandışı” bir infaz yöntemi olarak gördükleri şeye şiddetle karşı çıkmıştı. Ancak, Birleşik Devletler Yüksek Mahkemesi temyiz başvurularını kesin olarak reddetti. Hiçbir yasal engel kalmadığı için, Smith’in nitrojen gazı uygulamasına tabi tutulması planlanıyor. Temyiz başvurularının reddedilmesi, ABD’de geleneksel infaz yöntemlerine alternatif arayanların karşılaştığı zorlukların altını çiziyor.
58 yaşındaki Kenneth Eugene Smith, 1989 yılında bir papazın karısı olan Elizabeth Sennett’i kiralık olarak öldürmekten suçlu bulundu. Özellikle, Smith daha önce bir kez ölümle yüzleşmeye yaklaşmıştı. Önceki bir infaz girişimi sırasında, Alabama’daki Holman Islah Tesisindeki yetkililer ölümcül bir kimyasal enjeksiyon uygulamakta başarısız oldular. Bugün yaklaşan infaz, Smith’in ölüm cezasıyla ikinci karşılaşmasına işaret ediyor.