Efsanevi bir uyarı, 10 Eylül 1998’de dönemin Başkanı Bill Clinton’a sunulan bir istihbarat brifinginin en altında yer alıyordu: El Kaide lideri Usame bin Ladin ile bağlantılı bir grup, “bir patlayıcı yüklü uçağı ABD’nin bir şehrine uçurabilir.” Sonuçta, patlayıcı yoktu. Sadece dört uçak, ikisi New York’taki Dünya Ticaret Merkezi’ne, biri Washington DC’deki Pentagon’a, diğeri ise yolcuların teröristlere karşı kahramanca mücadele etmesi sonucu Pensilvanya’daki bir tarlaya düşen ve ABD Kongresi’ne yönlendirilen bir uçak. CIA, Cuma günü 11 Eylül öncesinde El Kaide ve bin Ladin tehdidiyle ilgili olarak Clinton ve George W. Bush’a sunulan 100’den fazla sayfadan oluşan günlük brifing belgelerini deşifre edip yayımladı. Bu belgeler, Amerikan kamuoyuna, iki başkanın gördüğü ancak harekete geçmediği bilgilerin korkutucu bir anlık görüntüsünü sunuyor. Yıllar boyunca bin Ladin’in ABD’ye veya yurtdışındaki Amerikan hedeflerine yönelik bir saldırı planladığına dair sürekli uyarılar yer alıyor. Alışveriş merkezine saldırma, nükleer bomba malzemesi edinme, kimyasal silah saldırıları düzenleme veya bir Amerikalıyı — ismi gizlenmiş — kaçırma isteğine dair istihbarat parçaları sayfalar arasında yer alıyor. Ancak belgeler, istihbarat tarihçilerinin, saldırılardan önce ABD hükümetinin ne bildiği ve bu tehditleri nasıl bu kadar kötü tahmin ettiğine dair anlayışını temel olarak değiştirmiyor. 2004’teki bir rapor, istihbarat topluluğunun iki ardışık Beyaz Saray’ı El Kaide tehditleri konusunda uyardığını, ancak bu tehditlerin kapsamını ve aciliyetini yeterince tahmin edemediğini veya iletemediğini ortaya koyuyor. Ayrıca, farklı ajanslardaki istihbarat analistlerini anlamlı bir şekilde bir araya getiremeyen kapalı bir istihbarat yapısı mevcuttu.
CIA'DA BELİRSİZLİK DÖNEMİ
Bu dönem, CIA için derin bir belirsizlik dönemi olarak tanımlanıyor. Sovyetler Birliği’nin çökmesiyle birlikte, ajansın nasıl yeniden yönleneceği veya neye odaklanması gerektiği belirsizleşmişti. Clinton döneminde Washington’da sıkça dolaşan bir şaka, Beyaz Saray bahçesine düşen küçük bir uçağın CIA direktörünün başkana ulaşmaya çalıştığıydı. Bin Ladin’i takip etmekle sorumlu olan CIA’daki birimin, Alec Station adlı küçük bir ofis olduğu ifade ediliyordu. Jeffrey Rogg, “Ajansın bir bölümü tehdit hakkında çığlık atsa bile, hâlâ oldukça büyük bir organizasyon,” diyordu. Ancak belgeler, CIA’nın başkan günlük brifing materyallerini en hassas gizli malzemeleri olarak koruduğu dikkate alındığında, tarihsel olarak önemli bir yayımlama olarak değerlendiriliyor.
SON UYARI VE YENİ BİLGİLER
CIA’nın 6 Ağustos 2001 tarihli son uyarısında, “Bin Ladin’in ABD’ye saldırmaya kararlı olduğu” belirtiliyordu. Al Kaide üyelerinin yıllardır ABD’de bulunduğu veya buraya seyahat ettiğine ve grubun “saldırılara yardımcı olabilecek bir destek yapısına sahip olduğuna” dikkat çekiliyordu. FBI’nın o dönemdeki bilgileri, “bu ülkedeki kaçırma veya diğer tür saldırılar için hazırlıklarla tutarlı şüpheli faaliyet örüntüleri” olduğuna işaret ediyordu. Raporda, o dönemde ABD’de 70 adet “Bin Ladin ile ilgili” soruşturmanın devam ettiği belirtiliyordu. Ancak, “bazı daha sansasyonel tehdit raporlarını doğrulayamamıştık” ifadelerine de yer veriliyordu.
Yayımlanan belgelerin sonu, 12 Eylül sabahı 04:00’te tarihli. Raporda, “Kandahar merkezli bir Arap”ın, saldırıların iki yıllık planlamanın sonucu olduğunu söylediği belirtiliyor. Bu saldırıların, “öfkelerin başlangıcı” olduğunu vurguluyor.